第一部分：時間、智慧與選材；麥卡倫最高品質橡木桶的故事

每個故事都有起源，每段冒險都有其發源地：我們的故事始於兩大洲的木材。

對麥卡倫以最高標準遴選木材是有原因的。 故事的起源及成就麥卡倫單一麥芽威士忌很重要的原因之一，即歸功於我們對最高品質橡木桶投資大量的時間、精神及資源。 麥卡倫單一麥芽威士忌高達 80％ 以上的風味和 100％ 渾然天成的自然酒色皆來自這些最高品質橡木桶；我們深信投資在木材上是絕對值得的。

我們所選用的橡木來自於兩大洲，美洲和歐洲。

1.：從歷史的脈絡上看來，現在用來熟成蘇格蘭威士忌的雪莉橡木桶，在過去僅僅被視為將雪莉酒運往英國的運輸容器而已。

2.：隨著蘇格蘭威士忌產業的蓬勃發展，人們意識到對高品質橡木桶需求及這些雪莉橡木桶的獨特價值。

3.：用於熟成蘇格蘭威士忌的美國橡木桶可能始於 20 世紀初，但由於在西班牙內戰期間難以獲得西班牙橡木桶，因而變得更加普遍。

我們的美國橡木產於在俄亥俄州、密蘇里州和肯塔基州，樹齡約 70 年。 由於美國橡木的密度比歐洲橡木還高，因此非常適合製作波本與雪莉橡木桶，為酒體帶來新鮮水果及香草的香氣，並在熟成過程賦予威士忌金黃色澤。

相較而言，歐洲橡木桶較易滲透且富含單寧，雖然要花更長的時間才得以熟成，但它們在色澤和風味熟成扮演著關鍵角色。 事實上，歐洲橡木的單寧含量達美洲橡木的5倍之多，造就濃郁水果乾與溫暖香料的氣味，賦予麥卡倫單一麥芽威士忌深金黃和桃花心木的暗紅酒色。 充足的雨量為歐洲橡樹緩慢生長提供完美的氣候條件，這些木材都是在西班牙北部地區採伐的，像是加利西亞 (Galicia)、阿斯圖里亞斯(Asturias)、坎塔布利亞(Cantabria)，甚至隨著庇里牛斯山橫跨至法國西部地區，樹齡約 100 年。

風乾橡木是製作橡木桶至關重要的環節。 我們必須風乾橡木以去除木材內的重油 (澀味)，確保其不至影響酒液在桶中熟成。 木材可透過兩種方式風乾：窯乾，乾燥速度更快但恐對熟成所需的品質產生負面影響；風乾，需要更長時間，但保留熟成威士忌所需木材的獨特風味。 在麥卡倫，我們賞識無與倫比的特質。 風乾橡木桶是經過深思熟慮的明智之選。

因此，歐洲橡木及美洲橡木皆在採伐的產地風乾一年。 如此可降低橡木的含水量，不僅減少運輸重量，亦能降低橡木鋸切的含水量。

木材經過風乾一年後其含水量會降低，再裁切成一塊塊「側板」。 任何用於盛裝酒液的木製容器都需經過「四分切」工法處理，以確保木紋方向能避免酒液從木桶中滲漏。 美洲及歐洲橡木桶側板隨後便運往西班牙南部赫雷斯 (Jerez de la Frontera)。 在將這些側板製成橡木桶前，它們將在西班牙的陽光下再風乾一年。一旦木材達到 12-16％ 的含水量，就可以交給桶匠進行製作。

從橡樹至盛裝麥卡倫單一麥芽威士忌，麥卡倫雪莉橡木桶的製程共花約 6年的時間。因為橡木桶在形成麥卡倫經典特色、風味和天然酒色方面扮演至關重要的角色，從橡木果到橡木桶抵達斯佩賽的旅程中，我們始終以追求最高標準的態度面對所有環節。